Ross Branch vence primeira etapa nas motos
Rui Gonçalves (Sherco) foi o melhor representante nacional, na 19.ª posição. De fora ficou o português Joaquim Rodrigues Jr., que caiu ao quilómetro 82 e foi forçado a abandonar a prova pelo segundo ano consecutivo.
carlos.sousa@autolook.pt – EM ATUALIZAÇÃO
O piloto do Botswana Ross Branch (Hero), nas motos, venceu, este sábado, a primeira etapa da 46.ª edição do rali Dakar de todo-o-terreno, entre Al-Ula e Al Henakiyah, na Arábia Saudita.
Numa tirada marcada pela queda e desistência do português Joaquim Rodrigues Jr. (Hero), Ross Branch gastou 4h56m01s para cumprir os 414 quilómetros cronometrados, deixando o norte-americano Ricky Brabec (Honda) a 10m54s, com o também norte-americano Mason Klein (Korr) em terceiro, a 11m19s.
Rui Gonçalves (Sherco) foi o melhor representante nacional, na 19.ª posição, a 35.51 minutos do vencedor, com o luso-germânico Sebastian Bühler (Hero) em 26.º e António Maio (Yamaha) em 32.º.
Mário Patrão (Honda), que foi 43.º classificado na etapa de hoje, venceu entre os pilotos veteranos: «Estou a adaptar-me à moto com cautela e perseverança. Foram os primeiros quilómetros a sério e, para já, tem sido uma experiência incrível. O traçado de prova é absolutamente novo, então há que conduzir com cautela e fazer valer a experiência que tenho», disse o piloto de Seia.
Ross Branch tinha parado em pista para ajudar Tosha Schareina (Honda), que caiu ao quilómetro 240 dos 414 previstos, mas viu a organização restituir-lhe os 25m10s perdidos a assistir o espanhol, que partiu um pulso.
Com estes resultados, Ross Branch é o novo líder, com 11m54s de vantagem sobre Brabec e 11.58 sobre Klein. Rui Gonçalves é o melhor português, em 19.º. De fora ficou também o português Joaquim Rodrigues Jr., que caiu ao quilómetro 82 e foi forçado a abandonar a prova pelo segundo ano consecutivo.
No domingo, disputa-se a segunda etapa, entre Al Henakiyah e Al Duwadimi, com 655 quilómetros, 463 deles cronometrados.
