Oliver Solberg mantém o comando no Chile
Piloto sueco usufrui de uma vantagem de 19,1 segundos para o derradeiro dia do Rali do Chile, após uma resposta dominante na última especial deste sábado, enquanto a batalha atrás do piloto nórdico se intensifica em torno do líder do Campeonato Mundial de Rali da FIA (WRC), Elfyn Evans.
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Oliver Solberg começou o dia mais longo do WRC com 10,1 segundos de vantagem sobre Elfyn Evans, mas enfrentou constante pressão à medida que Sébastien Ogier realizava uma partida impressionante, vencendo quatro dos seis especiais deste sábado, chegando, em certo momento, a ficar muito perto da segunda posição.
No entanto, quando o troço de 28,31 km de María las Cruces encerrou um dia desgastante de 139,2 km, Oliver Solberg deu a sua resposta. O piloto da Toyota Gazoo Racing foi o mais rápido, superando Elfyn Evans por 3,7 segundos e Sébastien Ogier por 4,7 segundos, quase dobrando a sua vantagem e ficando a quatro especiais da sua terceira vitória na carreira no WRC.
«Esse é o segredo. Sempre, todo ano. Você tem que poupar os pneus até o final e depois acelerar tudo», brincou Solberg na chegada, acrescentando que «temos uma pequena vantagem, o que é muito bom. Vou dar o meu melhor no domingo», referiu o líder do Rali do Chile.
Uma vitória acrescentaria mais um capítulo importante à rápida ascensão de Oliver Solberg no mais alto nível do rali. A sua primeira vitória de destaque no WRC ocorreu na estreia com o Toyota GR Yaris Rally1 na Estónia, na temporada passada, antes de iniciar 2026 vencendo o Rallye de Monte-Carlo. O piloto sueco também já havia triunfado duas vezes no Chile, na categoria WRC2.
O sábado parecia bem menos tranquilo no início do dia. Sébastien Ogier foi a força dominante da manhã, vencendo as especiais de de Pelún e Lota, enquanto Oliver Solberg enfrentava dificuldades com o piso solto e o equilíbrio de seu Toyota GR Yaris Rally1. O nove vezes campeão mundial manteve o ataque após a a assistência, liderando novamente em Pelún e Lota para aumentar a pressão sobre Elfyn Evans.
Após o SS11, apenas três décimos separavam Elfyn Evans e Sébastien Ogier na disputa pelo segundo lugar, enquanto a liderança de Oliver Solberg havia aumentado para 15,4 segundos. Elfyn Evans reagiu no momento certo durante o último troço.
Apesar de admitir que não estava satisfeito com o seu desempenho à tarde, o líder do campeonato superou Sébastien Ogier por 1,0 segundo, mantendo a segunda posição com uma vantagem de 1,3 segundo ao final do dia.
«Foi uma pilotagem limpa. Beneficiamos de pneus novos, mas o prejuízo já tinha sido causado nos dois estágios anteriores. Não posso estar totalmente satisfeito com a tarde. Esperávamos ser mais rápidos. Seguimos em frente», disse Elfyn Evans.
Sébastien Ogier, que começou o sábado em quarto lugar e a 19,7 segundos da liderança, terminando o dia em terceiro e apenas 20,4 segundos atrás de Oliver Solberg: «Está tudo bem. Vai ser um bom domingo».
Adrien Fourmaux permanece firme na disputa pelo pódio, embora uma aposta em três pneus macios no último estágio não tenha dado certo, deixando o piloto da Hyundai 10,7 segundos atrás de Sébastien Ogier, na quarta posição.
Enquanto isso, Sami Pajari chega a domingo isolado na quinta posição, a 1m15,5s da liderança. Após vencer os três ralis anteriores — na Estónia, Finlândia e Paraguai —, o finlandês teve dificuldades ao longo deste sábado para encontrar o ritmo e a confiança que desejava.
«Não há muitas histórias para contar sobre o dia de hoje», admitiu Sami Pajari, sublinhando, ainda, que «não estamos exatamente no ritmo em que gostaríamos de estar». «Fala-se muito sobre a influência da posição de largada, mas, no fim das contas, o ritmo não é o que queríamos. Esperamos ser mais rápidos no “Super Sunday”».
Elfyn Evans chegou ao Chile com 20 pontos de vantagem sobre Sami Pajari, enquanto Oliver Solberg estava a 21 pontos atrás. Se a classificação geral atual permanecesse inalterada, os pontos base do rali ampliariam a vantagem de Evans sobre Pajari para 27 pontos, ao mesmo tempo que Solberg reduziria a diferença para Pajari — vice-líder do campeonato — para apenas seis pontos, antes da inclusão dos pontos de bónus de domingo e do “power stage”.
A Toyota também está prestes a conquistar mais um título mundial de construtores. A marca japonesa chegou ao Chile com uma vantagem de 173 pontos sobre a Hyundai, precisando de apenas sete pontos no rali para garantir matematicamente o campeonato. Com Evans e Ogier ocupando atualmente a segunda e a terceira posições, a Toyota Gazoo Racing está bem encaminhada para concretizar o objetivo este domingo.
Atrás de Pajari, Esapekka Lappi ocupa o sexto lugar, à frente de Josh McErlean, da M-Sport Ford. Thierry Neuville não retornará à prova no domingo após capotar em alta velocidade na manhã de sábado, enquanto Jon Armstrong também foi forçado a abandonar a etapa depois de tombar seu Ford Puma Rally1 de lado no SS8.
Yohan Rossel lidera o WRC2 depois que Nikolay Gryazin — o mais rápido na sexta-feira — capotou e abandonou a prova na manhã de sábado; o líder do campeonato, Robert Virves, está 58,0 segundos atrás do francês.
O domingo reserva 71,2 quilómetros cronometrados divididos em quatro estágios, com duas passagens por cada um dos novos troços: Carampangue e BIOBÍO — sendo este último o palco da “power stage”, que encerra o rali.
