Campeão Elfyn Evans: “ainda não caiu a ficha”

Os britânicos Elfyn Evans e Scott Martin, da Toyota Gazoo Racing World Rally Team, conquistaram os seus primeiros títulos mundiais de pilotos e navegadores no Campeonato Mundial de Rali (WRC) da FIA, após uma disputa emocionante entre companheiros de equipa, decidida numa etapa dramática da temporada no Rally Italia Sardegna.

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Elfyn Evans disputou o rali decisivo frente a frente com seus companheiros de equipa Sami Pajari e Oliver Solberg. Os três procuravam conquistar o título mundial pela primeira vez. Sediando a final da temporada pela primeira vez, as estradas de terra, arenoso e irregular da ilha italiana da Sardenha mostraram-se tão desafiadoras como de costume. Após um verão quente e seco, a superfície arenosa gerou um efeito significativo de “limpeza da pista”, com o qual os três candidatos tiveram de lidar durante o primeiro dia completo de competição, na sexta-feira.

Embora Elfyn Evans tenha chegado à etapa final com uma vantagem de 17 pontos sobre Pajari e 21 sobre Solberg, o britânico enfrentou a tarefa mais difícil: abrir a estrada. O piloto terminou a sexta-feira em sexto lugar na classificação geral. Enquanto Pajari estava apenas uma posição à frente, em quinto, Solberg aproveitou sua posição mais favorável para encerrar o dia em terceiro, próximo da liderança do rali — posição que ele assumiria na manhã de sábado.

Com Oliver Solberg a liderar o rali com tranquilidade para o dia final e Elfyn Evans em quinto na geral — e a diferença virtual entre eles reduzida para seis pontos —, a batalha seria decidida pelos 10 pontos de bónus disponíveis nas classificações do “super sunday” (super domingo) e do “power stage”.

Mantendo um ritmo impressionante, Oliver Solberg assumiu a liderança inicial na classificação de domingo com uma vitória sólida no primeiro estágio, Osilo – Tergu; no entanto, o estágio seguinte, Sassari – Argentiera (conhecido por sua descida final em areia), trouxe uma dinâmica diferente, com as condições da pista piorando para os competidores que largaram mais tarde.

Uma reviravolta importante ocorreu na segunda passagem por Osilo – Tergu, quando Elfyn Evans parou para trocar um pneu furado, perdendo quase dois minutos. Embora tenha mantido a quinta posição na geral, o britânico ficou fora da disputa pelos pontos de domingo e chegou ao “power stage” com uma vantagem virtual de apenas um ponto sobre Oliver Solberg.

A etapa final da temporada tornou-se, na prática, um duelo direto entre os dois, com a certeza de que quem registrasse o tempo mais rápido seria o campeão mundial. Ciente da marca de Elfyn Evans que precisava superar, Oliver Solberg foi mais veloz nos tempos parciais durante uma pilotagem agressiva, mas acabou por sair da estrada na parte final do troço. Embora tenha conseguido regressar á estrada e garantir a vitória no rali, o sueco terminou o a especial 8,9 segundos atrás de Elfyn Evans.

O primeiro título mundial de Elfyn Evans e Scott Martin representa uma recompensa muito batalhadora após sete temporadas a disputar consistentemente as primeiras posições com a TGR-WRT — período em que terminaram como vice-campeões em cinco dos seis anos anteriores.

A campanha de 2026 foi construída com base em uma consistência notável, além de duas vitórias impressionantes na Suécia e no Japão e um ritmo calculado — quando necessário — para pontuar bem aos domingos, mesmo ao abrir a pista em uma sequência de ralis de terra.

«Ainda não caiu a ficha de que conseguimos conquistar o campeonato depois de um dia final tão agitado. Chegamos a saber que a disputa seria bastante empolgante e tentamos o que podíamos hoje, mas houve muita limpeza na estrada no primeiro troço. Conseguimos recuperar algum tempo no segundo, mas, no início do terceiro, havia pedras por toda a parte», começou por referir o piloto britânico.

«Tentamos passar, mas tivemos um pneu furado imediatamente. Então, tivemos que arriscar tudo na “power stage”. Foi uma passagem complicada, por tinha quase a certeza de que não tinha feito o suficiente. O Oliver (Solberg) vinha mais rápido até ter aquele susto perto do final. Sinto muito por ele e pelo Elliott, pois fizeram um fim de semana incrível. Mas não vencemos apenas ali. Foi um trabalho de um ano inteiro, e acho que é um campeonato do qual podemo-nos orgulhar. Existe um certo alívio depois de ter chegado perto do título tantas vezes, e tenho muitas pessoas a agradecer pelo apoio ao longo dos anos, especialmente o Scott e a equipa», concluiu o novo campeão mundial de ralis, que teve no português Rui Soares, o seu engenheiro na equipa, um elemento crucial nesta ambiciosa conquista.