Toyota defende dupla liderança em Portugal
A equipa da Toyota Gazoo Racing World Rally Team, que preparou a 59.ª edição do Vodafone Rally de Portugal em vários locais da região Centro, chega ao nosso país carregada de ambição, liderando a tabela de construtores e de pilotos.
CARLOS SOUSA (carlos.sousa@autolook.pt)
O francês Sébastien Ogier manteve a calma no último dia do Rally das Ilhas Canárias para conquistar a sua primeira vitória na temporada do WRC. Já o seu companheiro de equipa, o sueco Oliver Solberg, abandonou após bater numa barreira de proteção, deixando o seu Toyota GR Yaris Rally1 irreparavelmente danificado para continuar. Tanto ele como o seu navegador, Elliott Edmondson, saíram ilesos.
Dani Sordo afirma que, em Portugal, a equipa terá de adotar um estilo de condução completamente diferente daquela que foi praticada nas Canárias, precisamente a prova em que o espanhol regressou ao WRC, quase dois anos após a sua última aparição – Acrópole de 2024, com um segundo lugar.
Quase a fazer 43 anos, Dani Sordo não perdeu a velocidade, nem mesmo a popularidade. Marca presença em Portugal, depois de ter sido campeão nacional de Portugal.
Após cinco das 14 etapas já disputadas, o inglês Elfyn Evans lidera o campeonato de pilotos com 101 pontos, dois à frente de Takamoto Katsuta, com Sami Pajari em terceiro, com 72. A Toyota Gazoo Racing World Rally Team lidera a classificação de construtores com 265 pontos, 98 à frente da Hyundai Motorsport. O Campeonato do Mundo de Ralis recomeça com o Vodafone Rally de Portugal, sexta etapa da temporada, de 7 a 10 de maio, a disputar em pisos de terra.
JUHA KANKKUNEN (CHEFE ADJUNTO DA TOYOTA)
«Portugal é sempre um rali que aguardamos com expectativa. As pessoas são muito apaixonadas por ralis e pela história do desporto, e tem sido um evento muito positivo para a nossa equipa. As estradas são agradáveis de pilotar, mas também podem ficar bastante irregulares e desafiadoras para as viaturas e para os pneus. Sabemos também que o efeito de limpeza da pista pode ser forte, e teremos quatro dos nossos pilotos na frente durante a quinta e sexta-feira. Elfyn, é claro, está bastante acostumado a abrir caminho na estrada, mas para Taka, Sami e Oliver é um novo desafio, para o qual terão de se adaptar. O Seb, por outro lado, parte um pouco mais atrás, e tem tido mais sucesso neste rali do que qualquer outro».
ELFYN EVANS / SCOTT MARTIN (carro #33)
«Conseguimos uma boa quantidade de pontos no final do Rali das Ilhas Canárias, o que foi positivo para o campeonato, mesmo que isso signifique que teremos que abrir a estrada novamente em Portugal este ano. Normalmente, é uma prova em que a posição na estrada é um fator importante, mas já partimos em primeiro lugar algumas vezes nos últimos anos, então não é nada com que não estejamos acostumados ou preparados. Também sabemos que o clima em Portugal pode ser instável, como foi durante nosso teste do pré-evento esta semana. Independentemente das condições, vamos nos concentrar em fazer o melhor possível e continuar tentando somar bons pontos».
SÉBASTIEN OGIER / VINCENT LANDAIS (carro #1)
«Foi uma sensação fantástica vencer nas Canárias e um resultado como esse traz sempre um pouco mais de confiança para o próximo rali. Portugal tem um lugar especial na minha carreira e é sempre um rali que me dá prazer. Os fãs criam uma atmosfera muito agradável e será um prazer voltar lá mais uma vez. Temos um ótimo histórico nesta prova e o objetivo será, claro, tentar manter a sequência de vitórias que temos em Portugal. A nossa posição na estrada pode ser benéfica, mas este é um rali onde nunca se pode ter a certeza das condições e já lá enfrentámos chuva muito forte».
OLIVER SOLBERG / ELLIOTT EDMONDSON (carro #99)
«O último rali não terminou como queríamos, mas precisamos de tentar aproveitar os pontos positivos para Portugal. É uma prova fantástica, com uma atmosfera incrível e muitos fãs apaixonados, por isso é uma competição que espero sempre de forma ansiosa. Tivemos um ótimo desempenho no ano passado com o carro Rally2, mas esta será a primeira vez que participarei num rali de terra tão acidentado na Europa com este carro Rally1. Ainda tenho muito a aprender, mas espero que possamos manter o bom desempenho e a ótima velocidade que tivemos até agora esta temporada e terminar com um bom resultado».
TAKAMOTO KATSUTA / AARON JOHNSTON (carro #18)
«Portugal tem um rali de que gosto muito: o ambiente é sempre incrível, os troços favorecem-me bastante e já tivemos bons resultados no passado. Este ano, acho que também será uma prova muito difícil. Mesmo não partindo em primeiro desta vez, ficar em segundo ainda pode ser complicado, e o percurso deste ano pode ser bastante exigente nesse aspeto, com especiais de terra já na quinta e na sexta-feira. Dependendo do clima, pode não ser um rali fácil, mas darei o meu melhor, como sempre, para conseguir um bom resultado».
SAMI PAJARI / MARKO SALMINEN (carro #5)
«Estou ansioso para voltar ao rali de terra em Portugal. Prece que faz muito tempo desde que tivemos um rali de terra tradicional como este – sem contar o Quénia ou a Arábia Saudita, que foram mais extremos e especializados. Pela primeira vez, vamos correr na frente do rali de terra, mas não posso reclamar muito, porque estou feliz por estar na disputa e não sou o único que pode sofrer.
Haverá alguns pilotos fortes a partir atrás de nós – como o Seb, por exemplo – que podem ser difíceis de bater, mas espero que possamos manter a boa fase que estamos a viver»
YUKI YAMAMOTO (Piloto do WRC Challenge GEN2)
«Portugal será o meu primeiro rali em piso de terra este ano, então estou muito ansioso. Para mim, é um rali bastante desafiador, um pouco diferente de outras provas de terra batida, já que a superfície é bem escorregadia e há uma linha estreita que é preciso seguir. Será um desafio, mas mais um que estou a encarar com felicidade. Espero ter um bom teste antes da prova e uma boa sensação no rali para que possamos estar na luta. Mesmo que não pontuemos no WRC2 desta vez, tenho a certeza de que podemos sair-nos bem».
