Timo Schulz é campeão Europeu Júnior de Ralis
NoRally Six Cities North of Portugal, última prova do Campeonato Europeu de Ralis Júnior, o segundo lugar do jovem alemão foi suficiente para garantir o título ao volante do seu Opel Corsa Rally4, beneficiando do azar do seu companheiro de equipa: um impacto de uma pedra destruída ou as esperanças de conquista do título para Tom Heindrichs.
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Timo Schulz é o campeão Europeu Júnior de Ralis de 2026. O piloto alemão, de 27 anos, ao lado da navegadora Maresa Lade, impôs-se na prova decisiva do Campeonato Europeu de Ralis Júnior (JERC) em Portugal, num duelo exclusivamente Opel contra o seu companheiro de equipa, Tom Heindrichs, embora também tenha beneficiado do azar do belga.
Ainda antes da última prova da época no Rally Six Cities North of Portugal, em Fafe, apenas um dos dois pilotos da ADAC Opel Rally Junior Team continuava na corrida pelo título do JERC. Este foi o sétimo título do Campeonato Europeu Júnior conquistado pela equipa liderada pelo diretor da Opel Motorsport, Jörg Schrott, em 10 anos de participação.
«Ter estado consistentemente entre os líderes neste campeonato tão disputado durante um período tão longo é prova do forte desempenho de todos os envolvidos e da eficácia do programa de desenvolvimento exclusivo gerido pela Opel e pela ADAC», afirmou Jörg Schrott.
«Mais uma vez, tivemos a melhor combinação de pilotos, carro e equipa. Os meus agradecimentos vão para Manfred Stohl e da sua equipa profissional e dedicada, que sempre proporcionou às nossas tripulações um carro perfeitamente preparado. O Corsa Rally4 voltou a estabelecer a referência no seu quinto ano de competição no JERC. E os pilotos e copilotos ganharam maiores os elogios pelo nosso magnífico trabalho ao longo de toda a época», acrescentou Jörg Schrott.
O recém-coroado campeão Europeu, Timo Schulz, estava «extremamente feliz» na linha de chegada: «Fico um pouco sem palavras quando se trata de descrever o que sinto. Trabalhámos arduamente para alcançar este sucesso ao longo dos últimos anos. E agora, depois de ter ganho o Campeonato Europeu Júnior, é uma sensação fantástica. Estou extremamente grato por tudo o que a Opel e a Opel Motorsport fizeram por mim».
«Nada disto teria sido possível sem eles. Gostaria também de agradecer à Maresa, bem como à ADAC Opel Rally Junior Team e à Waldherr Motorsport, pelo seu trabalho brilhante ao longo de toda a época», acrescentou o piloto alemão.
O rali em si foi uma prova de nervos para Timo Schulz, duas vezes vencedor na época: «Foi um rali memorável. Tenho muita pena do Tom e do Jonas. Teria sido melhor disputar o título com eles. Mas, tal como difícil as coisas correram, no domingo apenas tivemos de conduzir com calma e levar o carro até à meta. Mas mesmo isso já foi difícil o suficiente. No final, conseguimos e estamos simplesmente muito felizes», confidenciou.
O rali foi vencido pelo norueguês Karl-Peder Nordstrand, mais uma vez num Opel Corsa Rally4. A decisão pela luta do título ficou, na prática, determinado na manhã de sábado. Durante a terceira prova especial, uma pedra projetada pelos pneus danificados provocaram danos no radiador de óleo e no motor do Corsa Rally4 conduzido por Tom Heindrichs e pelo seu navegador Jonas Schmitz.
No entanto, os vencedores da ADAC Opel Electric Rally Cup de 2025 conseguem mais uma vez demonstrar o seu enorme potencial com melhores tempos nas cinco provas especiais de domingo, embora, na última análise, já não tenham experimentado na corrida pelo título do JERC.
O irmão de 22 anos do antigo campeão Mundial de Ralis, Thierry Neuville, assumiu uma perspetiva pragmática: «Como sempre, demos o nosso melhor. Ficou claro desde o início que seria difícil a luta contra o Timo. Muitos parabéns a ele e à Maresa! Queríamos provar, mais uma vez, ter estado na corrida pela vitória. Acho que conseguimos fazê-lo. Certificado uma época forte, vencemos dois ralis e podemos estar satisfeitos com títulos próprios e com o nosso desempenho Os nossos agradecimentos à Opel Motorsport e à Stohl Racing pelo seu excelente trabalho. Foram eles que conseguiram, em primeiro lugar, o novo arranque de domingo».
Quase não há um momento de descanso para as equipas da ADAC Opel Rally Junior Team. No próximo fim de semana, Schulz/Lade, Schönborn/Wenzel e Heindrichs/Schmitz vão competir na sexta ronda da ADAC Opel GSE Rally Cup, no âmbito do ADAC Saarland-Palatinate Rally.
