Thierry Neuville lidera no azar de Sami Pajari
Ao volante de um Hyundai i20 N Rally1, o piloto belga alcançou este sábado a liderança rumo ao último dia do Rali da Croácia, retirando o comando a Sami Pajari, que controlava a prova desde a manhã desta sexta-feira, após cair para terceiro por parar, fim de trocar um pneu no Toyota GR Yaris Rally1.
CARLOS SOUSA (carlos.sousa@autolook.pt)
Thierry Neuville assumiu a liderança do Rali da Croácia, após uma tarde marcada por furos atrás de furos. O finlandês Sami Pajari foi um dos pilotos que caiu na teia do infortúnio neste desiderato, com o piloto belga a tirar-lhe o comando das mãos, transformando completamente a disputa pelo triunfo, à entrada do derradeiro dia de prova.
O piloto da Hyundai Motorsport começou o dia 13,7 segundos atrás do jovem piloto da Toyota Gazoo Racing, mas terminou com uma vantagem confortável de 1m14,5s sobre o japonês Takamoto Katsuta, após o caos instalar-se na segunda passagem por Generalski Stol – Zdihovo.
Sami Pajari, que controlava o rali desde a manhã de sexta-feira, caiu para terceiro após parar para trocar um pneu e chegou ao ponto de pernoitar a 1m46,4s atrás do líder. Tratou-se de uma reviravolta brutal num dia em que havia começado com Sami Pajari firmemente no comando.
No período matinal, o finlandês lidou bem com as estradas cobertas de folhas e a aderência extremamente inconsistente, mantendo Thierry Neuville e Takamoto Katsuta a uma distância segura. Embora Takamoto Katsuta tenha, por breves momentos, conquistado o segundo lugar geral na 10.ª especial, Thierry Neuville reagiu na especial Generalski Stol para recuperar a posição.
A meio do dia, Sami Pajari ainda liderava com 12,4 segundos de vantagem sobre Thierry Neuville, com Takamoto Katsuta a 12,7 segundos atrás, em terceiro. Hayden Paddon manteve a sólida quarta posição na sua estreia no Rali da Croácia, enquanto o difícil fim de semana de Adrien Fourmaux piorou, quando o francês sofreu um acidente na 12.ª especial, após sair da pista e danificar a traseira esquerda do Hyundai i20 N Rally1.
Se a manhã foi dedicada à gestão da prova, a tarde transformou-se num verdadeiro teste de sobrevivência. Takamoto Katsuta abriu a segunda volta às especiais com o melhor tempo na 13 especial, reduzindo a vantagem de Thierry Neuville sobre si na disputa pelo segundo lugar, enquanto Sami Pajari manteve-se calmo e a controlar a posição de líder.
CENÁRIO ALTERADO
DRASTICAMENTE NA 14.ª ESPECIAL
Com as estradas a deteriorarem-se drasticamente, a ponto de se assemelharem a um rali de terra, problemas com os pneus afetaram os pilotos e a respetiva classificação geral. Jon Armstrong parou para trocar um pneu, Hayden Paddon teve um pneu dianteiro esquerdo furado e Takamoto Katsuta fez o mesmo.
Mas o maior golpe de teatro foi para o Toyota GR Yaris Rally1 de Sami Pajari. O jovem finlandês foi forçado a parar e, com essa operação, acabou por perder mais de dois minutos e entregar a liderança de bandeja a Thierry Neuville.
«As coisas, simplesmente, encaixaram-se este fim de semana. O carro estava melhor do que nos outros ralis desde o início. Conseguimos evoluir passo a passo e melhorá-lo no começo da prova. As condições são muito desafiadoras e, de alguma forma, conseguimos manter um bom ritmo», sublinhou Thierry Neuville ao final do dia
O segundo lugar de Takamoto Katsuta também se deveu muito à disciplina. O piloto japonês ficou frustrado por perder terreno durante o período da tarde, mas manteve a calma enquanto outros se desestabilizaram e, agora, encontra-se na melhor posição para desafiar Thierry Neuville este domingo.
«Foi uma pena, porque estávamos a tentar administrar a situação. Foi uma verdadeira lotaria. Mesmo em ralis de terra, não temos tantas pedras», confidenciou o piloto japonês Takamoto Katsuta.
Antes do drama da tarde, as manchetes sobre velocidade pura pertenciam a outro lugar. Após a saída precoce de sexta-feira, o sueco Oliver Solberg venceu todas as especiais, da nona à 12.ª, e parecia pronto para uma dobradinha do dia, até que um furo no pneu interrompeu a sua sequência vitoriosa no 13.º troço.
O inglês Elfyn Evans, também fora da disputa pela classificação geral após o acidente de sexta-feira, terminou o dia com uma vitória na 16.ª especial, enquanto Joe Armstrong, mais uma vez, demonstrou a sua crescente confiança com uma série de bons tempos, apesar de seus próprios problemas.
Para a M-Sport Ford, no entanto, Josh McErlean teve um dia difícil, com um incêndio no cockpit, furos repetidos e problemas elétricos que o obrigaram a conduzir o Ford Puma Rally1 até ao final.
Hayden Paddon, que conseguiu lidar com o furo anterior sem parar, manteve-se fora de problemas sérios no meio do caos e consolidou um excelente quarto lugar na classificação geral, a 3m28,2s do líder, enquanto Yohan Rossel terminou o sábado em quinto e continua a liderar entre os pilotos do WRC2.
Quatro especiais, totalizando pouco menos de 60 km de ação competitiva, são tudo o que separa Thierry Neuville e a sua equipa Hyundai Motorsport da primeira vitória da temporada.
CLASSIFICAÇÃO APÓS 16 ESPECIAIS DE CLASSIFICAÇÃO
1.º Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe BEL Hyundai i20 N Rally1 2h 20m20,8s
2.º Tatasuta Katsuta / Aaran Johnston JPN Toyota GR Yaris Rally1 +1m14,5s
3.º Sami Pajari / Marko Salminen FIN Toyota GR Yaris Rally1 +1m46,4s
4.º Haydn Paddon / John Kennard NZL Hyundai i20 N Rally1 +3m28,2s
5.º Yohan Rossel / Arnaud Dunand FRA Lancia Ypsilon HF Rally2 +5m14,1s
6.º Léo Rossel / Guillaume Mercoiret FRA Citroën C3 Rally2 +6m17,3s
7.º Roope Korhonen / Anssi Viinika FIN Toyota GR Yaris Rally2 +6m32,8s
8.º Nikolay Gryazin / K. Aleksandrov BUL Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale +6m45,8s
9.º Alejandro Cachón / Borja Rozada ESP Toyota GR Yaris Rally2 +6m56,2s
10.º Josh McErlean / Eoin Treacy IRL Ford Puma Rally1 +13m31,1s
