Hyundai Motorsport: “assalto” à fortaleza croata

Após conquistar o seu primeiro pódio de 2026 no Quénia, a Hyundai Shell Mobis World Rally Team procura outro bom resultado no imprevisível Rali da Croácia. Disputado pela primeira vez na região de Rijeka e circundantes, o rali de 300,28 km disputado em asfalto exige precisão em estradas costeiras sinuosas e especiais técnicas de montanha.

CARLOS SOUSA (carlos.sousa@autolook.pt)

O Rali da Croácia, na estrada este fim de semana, de 9 a 12 de abril, marca a segunda participação de Hayden Paddon e John Kennard esta temporada, ao lado de seus companheiros de equipa Adrien Fourmaux/Alexandre Coria e Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe. A Hyundai Shell Mobis World Rally Team segue para a prova croata, quarta etapa do Campeonato Mundial de Rali da FIA (WRC) de 2026, em busca de outro bom resultado.

Um novo teste para todas as equipas vai colocar os pilotos à prova ao longo de 300,28 km de terreno montanhoso e velozes estradas costeiras ao longo do idílico Mar Adriático. A Hyundai Motorsport já teve resultados variados no Rali da Croácia, com o piloto Thierry Neuville constantemente disputando as primeiras posições e conquistou três pódios nas últimas cinco edições (2021, 2022 e 2024).

A edição de 2026 do rali oferece uma nova oportunidade para a Hyundai Motorsport na Croácia, com a região de Rijeka a sediar a quarta ronda do WRC pela primeira vez. As 20 especiais vão testar as equipas em asfalto variado e imprevisível, exigindo precisão e confiança dos três carros da Hyundai Shell Mobis World Rally Team.

Sobre os objetivos da equipa para o Rali da Croácia, Andrew Wheatley, diretor desportivo da Hyundai Motorsport WRC referiu que a competição «é potencialmente o primeiro evento da temporada em que o desempenho puro será um fator chave».

«A equipa tem trabalhado arduamente na configuração do carro para melhorar a dirigibilidade quando a aderência da superfície mudar. Embora tenhamos dado passos positivos, ainda não teremos todas as revisões necessárias para demonstrar todo o nosso potencial – será um processo gradual ao longo dos próximos eventos», acrescentou o responsável.

«A Croácia é um evento que tem sido bom para Thierry e Martijn no passado, com três terceiros lugares, então a experiência deles deve ser uma grande vantagem. Para Adrien e Alexandre, um bom resultado aqui será inestimável para desenvolver o desempenho deles no asfalto para os próximos eventos», sublinhou diretor desportivo da Hyundai Motorsport WRC.

«Hayden e John regressam ao Hyundai i20 N Rally1 para um tipo de evento que lhes é mais familiar, principalmente pela sua experiência no Campeonato Europeu de Rali, então esperamos que eles melhorem o desempenho em Monte Carlo e aumentem o ritmo etapa a etapa – um elemento crucial para a pontuação no campeonato de construtores», afirmou ainda Andrew Wheatley.

Confrontado se há alguma aprendizagem que possam levar para as etapas iniciais na Croácia, Andrew Wheatley foi perentório na resposta: «Até agora, o WRC proporcionou aos pilotos condições incríveis este ano. Monte Carlo foi excecional pela quantidade de neve e lama, a Suécia estava mais fria do que o normal – mas com bancos de neve menores do que o habitual para compensar eventuais erros dos pilotos – e o Safari foi a experiência completa do Quénia».

«Já vimos muitos extremos, então esperamos voltar a um evento “normal” na Croácia, mas temos o desafio de um novo local, em Rijeka e arredores. Os novos troços cronometrados irão equilibrar um pouco a competição. Além desses desafios, o clima do início de abril e a localização litoral trazem a possibilidade de chuva, o que pode tornar as especiais muito complicadas. Sabemos que a nossa preferência é por condições consistentes, então, se chover, precisamos que chova a semana toda», referiu o responsável.

Relativamente aos principais desafios a ter em atenção na competição, Andrew Wheatley confidenciou que «o Rali da Croácia sempre foi decidido por uma questão de segundos, e a alta velocidade das especiais significa que a batalha normalmente só termina na última».

«Acho que podemos esperar o mesmo em 2026 – frações de segundo farão a diferença. As especiais são desafiadoras, mas recompensam o comprometimento, então precisaremos de estar a 100% desde a primeira curva para lutar por um lugar no pódio. Se o tempo estiver seco, o comprometimento será alto mas, se chover, pode mudar completamente o rumo da prova e o desgaste será um fator crucial», revelou diretor desportivo da Hyundai Motorsport WRC.

Ainda de acordo com Andrew Wheatley, «as equipas que cometerem menos erros serão as mais beneficiadas e a confiabilidade do Hyundai i20 N Rally1 tem sido um fator chave para nós esta temporada, e como equipa, aproveitaremos todas as oportunidades para garantir que os nossos pilotos tenham a melhor hipótese de estar na disputa no domingo à tarde».