Elfyn Evans chega à Croácia no topo do WRC
Lista de inscritos O Rali da Croácia está de regresso ao calendário do Campeonato Mundial de Rali da FIA este fim de semana para a quarta etapa da temporada de 2026, marcando o primeiro evento totalmente em asfalto do ano e o início de uma nova fase crucial na disputa pelo título.
CARLOS SOUSA (carlos.sousa@autolook.pt)
Após um ano de ausência, o Rali da Croácia regressa com uma grande reformulação, transferindo a sua base de Zagreb para Rijeka e o Circuito de Grobnik, local mais conhecido por ter sido o “quartel-general” do Grande Prêmio da Iugoslávia de 1978 a 1990, além de apresentar um percurso com mais de 75% de novidades em comparação com a última edição do WRC em 2024.
O inglês Elfyn Evans chega à Croácia na liderança do campeonato de pilotos, com 66 pontos, oito à frente de seu companheiro de equipa na Toyota Gazoo Racing, o sueco Oliver Solberg, com o vencedor do Rali Safari do Quénia, o japonês Takamoto Katsuta, três pontos atrás. A Toyota também lidera o campeonato de construtores com 157 pontos, à frente da Hyundai Shell Mobis WRT com 114.
Elfyn Evans tem uma participação histórica na Croácia, tendo vencido a prova em 2023 e terminado em segundo lugar por apenas 0,6 segundos na edição inaugural do WRC em 2021. Apesar de ter sofrido o seu primeiro abandono em 19 ralis na última prova, no Quénia, o inglês ainda conseguiu conquistar seis pontos no Super Domingo e manteve a liderança do campeonato antes da mudança para o asfalto.
«A Croácia tem sido um bom rali para nós no passado, então é bom voltar. Sempre foi um rali com muitas mudanças de superfície e, consequentemente, de aderência, mas há mais incógnitas este ano, com a prova se deslocando para o litoral. Teremos que ver como serão os novos trechos cronometrados quando chegarmos lá e escrever muitas notas de ritmo durante o reconhecimento», disse Elfyn Evans.
O piloto inglês também insinuou o desafio maior que as equipas vão enfrentar na Croácia, que inicia uma sequência de dois ralis consecutivos em asfalto, com os preparativos já levando em consideração o Rali das Ilhas Canárias.
«Nos nossos testes tivemos condições bastante húmidas e lamacentas, o que pode ser representativo do que enfrentaremos no rali, mas também tivemos que pensar nas Ilhas Canárias, com algumas partes interligadas entre os dois ralis. Como sempre, o nosso objetivo é lutar pelo melhor resultado possível», explicou o líder do campeonato.
Oliver Solberg permanece firme na disputa após demonstrar um ritmo forte no Quénia, antes de uma falha no alternador interromper a sua participação no rali, enquanto Katsuta chega à Croácia cheio de confiança após a sua primeira vitória no WRC. O piloto japonês terminou entre os seis primeiros em todas as edições do Rali da Croácia, no WRC, e tem quatro vitórias em especiais croatas.
A Hyundai Motorsport lidera a equipa com Adrien Fourmaux, que conquistou o seu primeiro pódio na temporada, tanto individual quanto da equipa, no Quenia. O belga Thierry Neuville regressa a uma prova que lhe escapou repetidamente, apesar de várias boas performances.
O neozelandês Hayden Paddon junta-se à Hyundai Motorsport para a sua segunda participação na temporada e fará a estreia no Rali da Croácia. A equipa da Toyota Gazoo Racing é ainda mais reforçada com Sami Pajari, que chega após duas temporadas consecutivas no pódio.
Já a M-Sport Ford conta com Jon Armstrong e Josh McErlean. Jon Armstrong regressa ao país onde venceu a final do Campeonato Europeu de Rali (ERC) da FIA no ano passado, embora nenhum dos troços utilizados em 2025 esteja presente no percurso deste ano. Josh McErlean, por sua vez, enfrenta o Rali da Croácia pela primeira vez.
O rali começa esta sexta-feira, com as equipas prontas para enfrentar 20 especiais, totalizando 300 km contra o relógio pelas regiões da Ístria, Karlovac e Primorje-Gorski Kotar.
A combinação de estradas estreitas e técnicas, mudanças de pavimento e condições potencialmente imprevisíveis promete ser um grande desafio. Este desafio é ainda maior devido ao novo percurso, que sobe da costa do Adriático a mais de 1.200 metros acima do nível do mar em especiais como Platak, onde as rápidas mudanças climáticas podem se tornar um fator determinante.
A ação desta sexta-feira concentra-se, inteiramente, na Ístria, enquanto o sábado inclui uma paragem remota em Karlovac. Já no domingo, a caravana segue em direção à costa do Adriático na etapa final, que apresenta a novíssima “power stage” Alan – Senj Wolf.
