Rolf Michl: “Dakar é um desafio emocionante”
Diretor da Audi Motorsport com duplas funções, também como managing, refere que os objetivos para o Rali Dakar são ambiciosos com uma equipa motivada, até porque a competição no deserto exige uma coordenação de topo.
(auto.look2010@gmail.com)
Rolf Michl tem sido, desde 1 de setembro, responsável pelo desporto automóvel na Audi e é também o managing da Audi Sport GmbH. O responsável de 44 anos fala sobre o Rali Dakar, a complementaridade dos hemisférios direito e esquerdo do cérebro, as emoções que o desporto motorizado lhe desperta e as suas expectativas e objetivos para o rali no deserto.
Rolf Michl, assumiu as funções no Project Manager na Audi Sport TT Cup em 2015 e, depois, as de director sales & marketing na Audi Sport GmbH. Regressou ao desporto automóvel como managing da Audi Sport GmbH.
Sentiu a falta do mundo das corridas?
Antes disso, também desfrutei da minha função de gestão em vendas globais e marketing e fui capaz de alcançar três recordes de vendas consecutivas com a equipa. Mas regressar aos circuitos e classificativas de rali tem um fascínio muito especial. Estar operacionalmente na pista, vivenciando o espírito do desporto automóvel, seja em circuito ou na areia, é e continua a ser algo único. Definitivamente, senti falta disso.
Como classifica os projetos que encontrou na Audi Sport GmbH?
O Rali Dakar e a competição para clientes formam um cenário de projetos emocionante. Existem alguns grandes e requintados eventos no desporto automóvel a nível mundial e o Dakar é definitivamente um deles. Fiquei fascinado por ver como a Audi compete com uma propulsão elétrica numa disciplina tão difícil e como foi bem-sucedida logo desde o início. Mas a vertente humana, o espírito e a paixão, é também claramente percetível. Carlos Sainz, que eu já admirava no Campeonato do Mundo de Ralis e com que estamos agora a trabalhar, Stéphane Peterhansel, que se tem mantido discreto e humilde mesmo após 14 vitórias no Dakar e um garante de sucesso como Mattias Ekström, com quem tive uma boa relação durante anos, todos eles são, simplesmente, grandes pilotos! E com nomes como Lucas Cruz, Edouard Boulanger e Emil Bergkvist temos co-pilotos de topo que são, igualmente, fortes em carácter. O mesmo aplica-se à competição para clientes da Audi Sport: as pessoas da nossa equipa vivem para a sua profissão. A nossa equipa de pilotos de corridas de clientes é caracterizada por nomes experientes, mas também por jovens e ambiciosos pilotos. Além disso, os nossos clientes são frequentemente empreendedores bem-sucedidos, exigentes por direito próprio. Através dos programas de corridas para clientes, tornamos a Audi tangível e visível noutras áreas, a uma escala global. Para mim, foi um bom desafio embarcar rapidamente no projeto a nível operacional em todas estas áreas e, também, geri-lo estrategicamente.
Como se gere o equilíbrio entre as funções de managing e Head of Motorport?
Por vezes não é assim tão fácil. Na gestão da Audi Sport GmbH, onde eu faço a gestão de uma empresa com 1.500 pessoas em conjunto com o Dr. Sebastian Grams, a responsabilidade financeira recai sobre mim. Quando o responsável máximo da competição fala com o chefe das finanças que há dentro de mim, resulta normalmente numa intensa discussão… coloquemos as coisas desta forma: O lado direito do cérebro, o lado emocional, pertence mais ao desporto automóvel. Mas a racionalidade da outra metade do cérebro, ou seja, a perícia financeira, é também necessária. É extremamente excitante gerir o desporto automóvel de uma forma empreendedora com indicadores-chave de performance claramente mensuráveis. No entanto, penso que tenho a experiência para compreender as posições de todos os protagonistas, desde os pilotos e equipas aos investidores, tal como os nossos parceiros ou as equipas das corridas de clientes. Por isso, não se trata tanto de “precisamos disso ou não vamos ganhar”, mas sim sobre qual é o resultado global para a Audi. Ao marketing e à história que aí contamos, é dada uma muito grande importância pela Audi. Assim, vejo a tensão entre as duas posições da questão inicial como algo mais benéfico e produtivo do que negativo.
Esteve no Rali de Marrocos, em outubro, já nestas suas novas funções. Como sentiu a exigência das provas de rali no deserto?
Fiquei impressionado com o incrível espírito de equipa sob as condições mais adversas. Mesmo durante a tempestade de areia que durou horas, todos se ajudaram entre si e ninguém deixou de querer contribuir. Tanto os funcionários da Q Motorsport, como a nossa própria equipa são extremamente ambiciosos, focados e, no entanto, sempre em espírito de parceria. Todos reconhecem a sua responsabilidade e levam-na a sério. Dadas as especificidades legais deste desporto, estamos contentes por ter um parceiro tão experiente como Sven Quandt na equipa. Como chefe de equipa da Q Motorsport, contribui com décadas de conhecimento do mundo dos ralis, tornando-o um importante ponto de referência e fonte de experiência. No que diz respeito a estratégia de corrida, ele sabe como podemos aproveitar ao máximo os pontos fortes do nosso conceito técnico e dos nossos pilotos. Todos na equipa são verdadeiros entusiastas do desporto automóvel, tal como o são os experientes responsáveis pelos automóveis. Eles desenvolvem uma ligação com os pilotos, o que é importante para mim, porque não se trata apenas da tecnologia. Aprecio, em particular, o empenho dos nossos mecânicos neste novo projeto, em conjunto com os seus colegas da Q Motorsport, eles têm de manter um veículo altamente complexo ao melhor nível operacional sob as condições mais difíceis, o que é realmente um desafio, especialmente em caso de ocorrerem danos. Por este motivo, o contato pessoal regular com as equipas técnicas é particularmente importante para mim.
O Rali Dakar é absolutamente fundamental para a Audi. Que objetivos define a equipa para 2023?
Estamos a competir no Dakar pela segunda vez e temos objetivos claros: Espero conquistar um pódio. Melhorámos o nosso automóvel, temos os melhores pilotos e uma equipa altamente motivada e competente. O importante para mim é que se tudo funcionar, penso que é possível chegar ao pódio. Temos de estar bem preparados, com elevada concentração em todos os momentos e a coesão da equipa será o fator-chave para o sucesso. Mas também sou suficientemente realista para perceber que, especialmente neste desporto, há uma série de fatores imprevisíveis: Danos, acidentes, más condições climatéricas ou a própria navegação são os elementos que fazem esta competição algo tão emocionante e desafiante ao mesmo tempo. Não temos qualquer controlo sobre estas condições gerais. Mas estou entusiasmado porque não fomos apenas minuciosos na preparação dos nossos três RS Q e-tron. Fizemos também progressos consideráveis ao nível dos nossos processos e procedimentos.
Como se preparou, a nível pessoal, para o seu primeiro Rali Dakar?
Isso afeta várias áreas ao mesmo tempo. No que diz respeito à minha função de gestão, os ralis de todo-o-terreno são muito exigentes. Nos circuitos estão disponíveis muitos dados técnicos precisos e muitos instrumentos para controlar e manter o automóvel. No deserto, por outro lado, o nosso tablet dá-nos as primeiras indicações sobre o que se está a passar em prova após 40 a 50 minutos. E esperamos, também, que o telefone por satélite não toque. Para mim, o foco está em como posso contribuir como manager. Quanto à viagem em si, gosto, basicamente, de fazer exercício, o que é um importante catalisador para desanuviar a minha cabeça no meu complexo mundo de assuntos. O desporto também me ajuda a estar em forma para o Dakar, claro. Da mesma forma, gosto de me considerar uma pessoa organizada e estruturada, caso contrário, a complexidade da vida quotidiana seria impossível de gerir. De facto, até já tenho uma pasta e uma mala prontas para o rali! Sempre dormi bem e sou flexível quando se trata da alimentação. Aprendi recentemente que, em caso de dúvida, é possível suportar um dia inteiro nos ralis apenas com alguns frascos de papas de maçã e de milho da prateleira de comida para bebé…
